Le livre “Olympe Bhêly-Quenum, écrivain rebelle et visionnaire”, coécrit par Irène Assiba d’Almeida et Raymond Gnanwo Hounfodji, a été présenté au public béninois à Cotonou le 10 décembre 2024. Retour sur une soirée riche en découvertes littéraires et en échanges passionnés.
Sorti en août dernier en Europe, Olympe Bhêly-Quenum, écrivain rebelle et visionnaire a rencontré pour la première fois son public béninois lors d’une présentation officielle suivie d’une séance de dédicaces. Les auteurs, Irène Assiba d’Almeida et Raymond Gnanwo Hounfodji, étaient présents pour partager les coulisses de leur œuvre, sous les regards attentifs d’universitaires, de journalistes et d’amoureux des lettres.
Sous la modération de la Professeure Thècla Midiohouan, la présentation a permis d’explorer les multiples facettes de cet ouvrage. Le livre s’articule autour de huit chapitres qui retracent le parcours riche et complexe d’Olympe Bhêly-Quenum. Sa jeunesse à Ouidah est au centre du premier chapitre. “Benjamin d’une grande fratrie, il a été forgé par une famille extraordinaire”, a expliqué la Professeure Midiohouan.
Le deuxième chapitre s’intéresse à son départ pour la France en 1948, où il commence ses études et sa carrière d’enseignant. Sa trajectoire professionnelle, marquée par des déboires dans la diplomatie et le journalisme, est explorée dans le troisième chapitre. Toutefois, ces épreuves n’ont pas freiné l’éclosion de son talent littéraire, mis en lumière dans le quatrième chapitre avec des œuvres majeures telles qu’Un piège sans fin et L’Initié.
Une œuvre à la croisée des genres
L’ouvrage se distingue par son approche hybride. “Ce n’est pas une simple biographie”, ont souligné les co-auteurs Irène Assiba d’Almeida et Raymond Gnanwo Hounfodji. En effet, l’œuvre mêle biographie, critique littéraire et entretiens pour offrir une analyse approfondie des créations de Bhêly-Quenum tout en abordant les obstacles qu’il a rencontrés dans le monde de l’édition et les enjeux politiques de son époque.
Le chapitre huit, considéré comme l’un des plus denses, s’attarde sur son engagement politique et panafricaniste, ainsi que sur son militantisme en France et au Bénin. Olympe Bhêly-Quenum est présenté comme un intellectuel engagé, usant de sa plume pour dénoncer les injustices et porter un regard critique sur le néocolonialisme.
Un message
Les auteurs rappellent l’importance historique et littéraire de cet écrivain pour le Bénin et l’Afrique. Le message central est une invitation “à subvertir toute autorité abusive et toute forme d’injustice sociopolitique néocoloniale”.
La séance de dédicaces qui a suivi la présentation a permis aux participants d’échanger avec les auteurs.
