Le changement de nom de l’aéroport de Cotonou suscite des interrogations depuis son annonce en Conseil des ministres mercredi dernier. Face aux critiques, le Porte-parole du gouvernement, Wilfried Léandre Houngbédji, a expliqué ce jeudi 5 décembre 2025 les raisons ayant motivé la suppression du titre « cardinal » et de la mention « Cadjèhoun » dans la nouvelle dénomination.
Le Gouvernement a levé ce jeudi 5 décembre 2025, les zones d’ombre autour du changement de nom de l’aéroport international de Cotonou. Désormais dénommé « Aéroport international Bernardin Gantin de Cotonou », l’infrastructure a vu disparaître le titre de cardinal et la mention du quartier Cadjèhoun dans sa nouvelle appellation.
Face aux réactions suscitées par cette décision prise en Conseil des ministres mercredi 3 décembre, le Porte-parole de l’Exécutif, Wilfried Léandre Houngbédji, a apporté des précisions. C’était lors d’une rencontre avec la presse en ligne à Cotonou. Selon lui, la nouvelle appellation répond à une double exigence : la conformité aux usages internationaux et la simplification dans l’usage courant. « Cardinal, c’est un titre. Cadjèhoun, c’est un quartier », a-t-il indiqué, précisant que les règles de toponymie visent à mettre en valeur la personnalité honorée et la ville d’implantation.
À l’appui de ses propos, il cite des exemples similaires : « Aéroport Léopold Sédar Senghor, on ne dit pas président Léopold Sédar Senghor… Aéroport Charles de Gaulle, on ne dit pas général Charles de Gaulle ».
Le Porte-parole rejette toute volonté d’effacement de l’identité ecclésiastique du prélat béninois. « Le cardinal, c’est à tout jamais notre cardinal. Personne n’enlèverait au Bénin d’avoir eu un cardinal », a-t-il affirmé, soulignant que la mémoire collective reste intacte.
L’une des raisons pratiques également évoquée par le PPG est la longueur de l’ancienne appellation qui rendait son utilisation difficile, notamment dans les annonces des équipages aériens. « Vous qui voyagez, vous voyez parfois combien ils ont du mal à dire tout ça », a-t-il confié.
Ce changement de dénomination s’inscrit dans un processus plus large de révision des noms d’infrastructures publiques. Au cours du conclave hebdomadaire des ministres du mercredi dernier, une Commission nationale dédiée à la toponymie et la dédiée à la toponymie et à la mémoire historique a été mise en place pour conduire cette réflexion.
À terme, d’autres appellations pourraient être réajustées, selon les mêmes principes. Ainsi, l’appellation actuelle du principal stade de Cotonou pourrait évoluer pour donner naissance à « Stade de l’amitié Mathieu Kérékou de Cotonou ».
