Un scientifique français de renom a été privé de son doctorat en philosophie des sciences près de trois décennies après son obtention. L’université qui lui avait décerné le titre a conclu à la présence de nombreux passages plagiés dans sa thèse et a prononcé une interdiction définitive de réinscription en doctorat.
Une enquête ouverte il y a vingt mois a abouti à une décision rare dans le monde universitaire français. Début juin 2026, l’Université Paris Cité a retiré un doctorat obtenu en 1999 après avoir établi l’existence de multiples emprunts non attribués dans le travail de recherche concerné.
La personne visée par cette sanction est Étienne Klein, physicien de 68 ans, directeur de recherche au Commissariat à l’énergie atomique (CEA) et figure bien connue de la vulgarisation scientifique en France.
L’affaire trouve son origine dans une enquête publiée en août 2024 par le média français Arrêt sur images. Le journaliste Loris Guémart y relevait déjà de nombreux passages repris sans référence dans la thèse intitulée « Études sur la question de l’unité en physique ».
Les emprunts concernaient une vingtaine d’auteurs, parmi lesquels Louis de Broglie, Albert Camus ou encore Michel Paty. Selon les conclusions de l’université, l’ampleur du phénomène serait plus importante que ce qui avait été initialement révélé, les passages concernés couvrant environ les deux tiers des pages de la thèse.
La réaction d’Étienne Klein
Le 12 juin 2026, le chercheur a réagi sur le réseau social X dans un texte intitulé « Guillemets, paraphrases et Chat-GPT ». Il reconnaît avoir repris certaines formulations rencontrées au cours de ses lectures, « pas toujours de façon consciente », et dit ressentir un « étonnement proche de la sidération » après la décision de l’université.
De son côté, le CEA a indiqué qu’il allait « agir en conséquence », sans préciser les mesures envisagées.
Outre le retrait de son doctorat et l’interdiction définitive de se réinscrire en doctorat, cette affaire pourrait avoir des conséquences sur son habilitation à diriger des recherches obtenue en 2006. Celle-ci reposait notamment sur le titre universitaire qui vient de lui être retiré.
