L’archevêque de Cantorbéry Justin Welby démissionne après des accusations de dissimulation de violences sur mineurs.
Justin Welby, 105e archevêque de Cantorbéry et chef de l’Église anglicane, a officiellement présenté sa démission mardi, suite à un rapport d’enquête accablant révélant des manquements graves dans la gestion d’un dossier d’agressions sur mineurs. Le rapport, publié la semaine dernière, accuse Welby d’avoir retardé l’ouverture d’une enquête sur des abus commis par l’aumônier John Smyth entre les années 1970 et 1980. Ce dernier aurait perpétré des violences sexuelles et physiques sur environ 130 jeunes garçons en Angleterre, au Zimbabwe et en Afrique du Sud.
Dans un communiqué publié le jour de sa démission, Justin Welby, âgé de 68 ans, s’est exprimé avec gravité : « Ces derniers jours ont ravivé le profond sentiment de honte que j’éprouve face aux échecs historiques de l’Église d’Angleterre en matière de protection. […] J’espère que cette décision montre clairement à quel point l’Église d’Angleterre comprend la nécessité d’un changement. » En démissionnant, il dit vouloir assumer ses « responsabilités sur le plan personnel et institutionnel ».
Un scandale étouffé pendant des décennies
Selon le rapport, commandé par l’Église d’Angleterre elle-même, des responsables ecclésiastiques avaient été informés dès les années 1980 des accusations pesant sur John Smyth, décédé en 2018, mais ont participé à une campagne de dissimulation visant à étouffer l’affaire. Cette dissimulation s’est poursuivie jusqu’à ce que l’affaire soit portée à l’attention de Justin Welby, devenu archevêque de Cantorbéry en 2013. Malgré cette prise de connaissance, il « aurait pu et dû » alerter les autorités judiciaires, indique le rapport.
Les révélations ont suscité une vive indignation, notamment parmi les victimes survivantes qui accusent l’ancien archevêque de n’avoir « rien fait pour briser le silence » et de tenter de « minimiser leurs souffrances ». La pression s’est intensifiée ces derniers jours avec une pétition soutenue par 10 000 signatures, poussant finalement Welby à quitter ses fonctions.
Un chef spirituel emblématique en disgrâce
Justin Welby, théologien britannique renommé, avait été intronisé archevêque de Cantorbéry le 21 mars 2013. Il a officié lors de nombreux événements royaux majeurs, notamment les funérailles de la reine Elizabeth II et le couronnement du roi Charles III. Sa démission marque la fin d’une ère pour l’Église anglicane, qui s’engage désormais dans une période de réflexion sur la sécurité et la transparence au sein de ses institutions.
