L’Afrique compte plus de catholiques que l’Europe, selon le dossier statistique 2026 publié le 16 octobre par l’Agence Fides, au Vatican. En un an, le continent a gagné plus de 7,5 millions de fidèles au 30 juin 2024, plus que n’importe quel autre.
Avec 288,312 millions de baptisés au 30 juin 2024, l’Afrique dépasse l’Europe, qui en compte 287,240 millions. L’Agence Fides, organe d’information des Œuvres pontificales missionnaires, a publié ces chiffres le 16 octobre 2026, à l’occasion de la 100e Journée mondiale des missions, célébrée le 18 octobre. Son dossier, rédigé par Luca Mainoldi, analyse les données du dernier Annuaire statistique de l’Église, qui datent de 2024.
Dans le monde, le nombre de catholiques atteignait 1,422 milliard au 30 juin 2024, soit 16,69 millions de plus que l’année précédente. Ils représentent 17,8 % de la population mondiale recensée, qui approchait 8 milliards de personnes.
La hausse touche les cinq continents, mais l’Afrique signe la plus forte, avec 7,58 millions de catholiques supplémentaires. Viennent ensuite l’Amérique (6,992 millions), l’Asie (968 000), l’Europe (911 000) et l’Océanie (239 000). Un an plus tôt, d’après un calcul à partir de ces variations, l’Afrique comptait environ 280,7 millions de fidèles et l’Europe environ 286,3 millions. Le continent africain était donc encore derrière.
L’Amérique reste en tête, avec 678,869 millions de catholiques. L’Afrique est deuxième, devant l’Europe, l’Asie (156,166 millions) et l’Océanie (11,557 millions).
Toutefois, plus de catholiques ne vaut pas majorité. Ils représentent 19,9 % de la population africaine, soit environ un habitant sur cinq. Ils sont 39,7 % en Europe, près de quatre sur dix, et 64 % en Amérique.
Prêtres, religieuses et séminaristes en l’Afrique
Au 31 décembre 2024, l’Église comptait 407 421 prêtres dans le monde, soit 425 de plus que l’année précédente. C’est la première hausse en cinq ans, selon le dossier. L’Afrique en a gagné 1 676, l’Asie 1 065 et l’Amérique 199, tandis que l’Europe en perdait 2 483 et l’Océanie 32.
Un prêtre accompagne en moyenne 3 491 catholiques dans le monde, soit 38 de plus qu’au précédent recensement. Ce chiffre augmente en Amérique, en Europe et en Océanie, et diminue en Afrique et en Asie.
Le nombre de religieuses baisse dans le monde, à 580 131 (9 292 de moins), et celui des grands séminaristes aussi, à 103 604 (2 891 de moins). L’Afrique est le seul continent où ces deux effectifs augmentent, avec 2 190 religieuses et 786 grands séminaristes de plus. Elle compte 35 710 grands séminaristes, soit plus d’un sur trois dans le monde.
