Les évêques catholiques du Bénin organiseront les 19 et 20 novembre 2026 à Cotonou un colloque international sur la religion traditionnelle africaine. Annoncé à l’issue de leur 79e session plénière, il rappelle deux gestes du saint pape Jean-Paul II envers les religions traditionnelles.
L’Église catholique prépare à Cotonou pour la mi-novembre 2026, deux jours de réflexion scientifique sur les religions du terroir, à l’initiative de la Conférence épiscopale du Bénin (CEB). Le rendez-vous coïncide avec le 40e anniversaire de la Journée mondiale de prière pour la paix d’Assise et le 33e anniversaire de la rencontre du pape avec les responsables des religions endogènes et des cultes vodun au Bénin. Il a été annoncé le mercredi 28 octobre 2026, lors d’un point de presse conduit par l’évêque d’Abomey, Mgr Eugène Cyrille Houndékon, président de la Commission épiscopale pour les communications sociales.
Ce point de presse a clos la 79e session plénière ordinaire de la CEB, ouverte le dimanche 25 octobre. Le colloque figure parmi les décisions présentées à cette occasion. Pour l’évêque d’Abomey, il répond aux préoccupations des évêques sur « les défis du dialogue interreligieux, de l’inculturation, du développement intégral de l’Afrique et des cultures africaines ».
Deux gestes de Jean-Paul II
Pour comprendre ces deux dates, il faut remonter à Assise. Le 27 octobre 1986, Jean-Paul II y a réuni, pour prier pour la paix, environ 150 représentants des religions du monde, selon Vatican News. Parmi les croyants non chrétiens présents, un texte publié par le Vatican en 1996 cite des membres des religions traditionnelles africaines, aux côtés de musulmans, d’hindous ou de bouddhistes. Chaque tradition a prié séparément, selon ses propres rites, avant que tous se retrouvent sur la place Saint-François. Le Bénin y a retrouvé sa place plus tard. Le 24 janvier 2002, lors d’une autre journée de prière à Assise, Jean-Paul II a salué en particulier des représentants de la religion traditionnelle africaine du Ghana et du Bénin.
Le second geste s’est déroulé chez nous. En visite au Bénin du 3 au 5 février 1993, le pape avait salué dès son arrivée, à l’aéroport de Cotonou, les croyants du pays, en particulier ceux qui pratiquent les religions africaines traditionnelles. Le lendemain, jeudi 4 février, il a reçu une délégation de dignitaires du vodun au siège du Comité pour l’organisation et le développement des investissements en Afrique et à Madagascar (CODIAM), à Cotonou.
Devant eux, il a expliqué que l’Église catholique est favorable au dialogue avec les croyants d’autres traditions, et jugé légitime la reconnaissance envers les aînés qui ont transmis le sens du sacré et la croyance en un Dieu unique et bon. Il a rappelé que la liberté religieuse est un droit inaliénable. Puis il a élargi son propos aux défis du pays, en affirmant que « le Bénin, pour se développer, a besoin du concours de tous ses fils ». Chrétiens, musulmans et fidèles de la religion traditionnelle, a-t-il ajouté, sont appelés à travailler ensemble pour le bien commun.
Quarante ans après Assise, la ville de saint François a elle-même accueilli, du 25 au 27 octobre 2026, quelque 5 000 participants pour une rencontre internationale organisée par la communauté Sant’Egidio.
