Cotonou accueille, depuis ce jeudi 29 octobre 2026, les instances d’autorégulation des médias de cinq pays d’Afrique de l’Ouest. Elles veulent rapprocher leurs pratiques en matière d’éthique et de déontologie, parce que les difficultés qu’elles rencontrent se ressemblent d’un pays à l’autre.
Les organes d’autorégulation du Togo, de la Côte d’Ivoire, du Sénégal et du Mali ont rejoint celui du Bénin à la Maison des médias Thomas Megnassan de Cotonou pour deux jours de travaux, les 29 et 30 octobre 2026. Baptisée Rencontre ouest-africaine des organes d’autorégulation des médias (ROAD), l’activité est organisée par l’Observatoire de la déontologie et de l’éthique dans les médias (ODEM) du Bénin, avec la Fondation Hirondelle, qui la finance grâce à l’Union européenne. La sécurité, la démocratie et la liberté de la presse sont au centre des échanges.
Pour lancer les travaux, le président de l’ODEM, Thanguy Agoï, a pris la parole pour décliner les principaux objectifs de cette rencontre. Selon lui, le premier intérêt est de travailler à l’harmonisation des comportements en éthique et en déontologie dans la sous-région. « Nous n’avons pas d’autre choix, dès lors qu’aujourd’hui, les médias de la sous-région et même au-delà, sont soumis à des défis qui se ressemblent d’un pays à l’autre », a-t-il expliqué.
Ce constat en appelle un autre, tout aussi concret. Dans un monde où les tensions s’intensifient, il faut se retrouver « pour renforcer nos forces » face aux difficultés qui fragilisent les médias. Thanguy Agoï voit donc dans la rencontre de Cotonou le point de départ d’une réflexion pour que les instances d’autorégulation parlent d’une seule voix à l’échelle ouest-africaine.
Des journalistes, narrateurs de l’histoire
Cette idée de se serrer les coudes a trouvé un écho chez le représentant de la Fondation Hirondelle au Bénin, Olympe Dossa, qui a élargi le regard sur le métier. À ses yeux, l’information « ne consiste pas seulement à rapporter des faits » : elle éclaire les citoyens et nourrit le débat public. Les journalistes ne sont donc pas de simples observateurs, mais aussi, dans une large mesure, les narrateurs de l’histoire. Il s’est dit « ravi de pouvoir vivre et participer à ce grand rendez-vous » qui réunit les instances de régulation de la sous-région.
Du rôle des journalistes, la parole est naturellement passée à leur règle de conduite. Le vice-président de l’Assemblée spéciale des organisations faîtières de la presse au Bénin, Hervé Prudence Hessou, a voulu la défendre contre une idée reçue. « La déontologie n’est pas une contrainte pour les journalistes. C’est ce qui le distingue de la rumeur », a-t-il lancé. Il a souhaité des échanges ouverts et tournés vers des engagements concrets, pour que l’Afrique de l’Ouest en sorte avec des médias « plus libres, plus responsables et plus dignes de confiance ».
Un métier plus difficile à exercer
Le secrétaire général de la Haute autorité de l’audiovisuel et de la communication, François Awoudo, a prononcé le discours d’ouverture en rappelant à quel point le terrain a changé. Aujourd’hui, a-t-il souligné, « tout le monde peut s’improviser journaliste ». L’intelligence artificielle vient compliquer la donne, tout comme des crises qui n’avaient pas cours dans la sous-région et qui bouleversent désormais tout. Les professionnels travaillent donc dans un contexte difficile.
C’est pour cette raison qu’il a plaidé pour un dialogue entre les deux formes de contrôle des médias. Il a rappelé que la régulation a besoin de l’autorégulation, et inversement, avant de conclure que sans l’un, quelque chose manque à l’autre .
Les participants se retrouveront le vendredi 30 octobre 2026 pour des travaux de groupe, suivis d’une plénière et de l’adoption d’un rapport conjoint.
